Nach einer äußerst erfolgreichen Karriere als Professor und Dekan, wird Coleman Silk fälschlicherweise als Rassist betitelt und muss seine berufliche Laufbahn beenden.
Jeder der Protagonisten hat einen Makel und dieser haftet untrennbar an ihm. Coleman Silk verleugnet seine wahre Herkunft und muss sich als Rassist bezeichnen lassen. Faunia Farley, seine junge Geliebte und Putzfrau an der Uni, verschweigt, dass sie wesentlich intelligenter ist, als sie vorgibt. Delphine Roux, die französische Professorin an der Uni von Silk, kann sich keine Schwächen eingestehen und beschmutzt aus Angst, diese könnten trotzdem ans Licht kommen, das Ansehen von Coleman Silk noch stärker.
„Ein Sittenbild der amerikanischen Gesellschaft.“